産業革命の象徴だった自動車エンジンは、ついに後50年後いや25年後にはなくなっているかもしれない。
産業革命の主役だった「内燃機関」は自動車や航空機の世界で未だ現役である。
21世紀は「その」過渡期だと思うけれど、いよいよ「動力源」の交代が起こるのかもしれない。
そんな意味では、100年前の産業革命よりもよほど変遷の激しい今の時代に、テクノロジーの世代交代を見るのは楽しいイベントではないだろうか。
自動車とか、次世代の交通機関とか、通信とかデリバリーとか、「技術がリアルに動き出す時代」が始まろうとしている。
まずはAIによる人型ロボットではなく、物流関係の自動化が一気に進みそうな気配。
単純労働はどんどん機械が担ってくれている。
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ＢＭＷの将来像、自動運転がカギ
2016年4月2日00時00分
■特派員リポート 寺西和男（ヨーロッパ総局）
ドイツの高級車メーカー、ＢＭＷが、３月に創業１００周年を迎えた。競争が激しい自動車業界で、高級車市場で首位を快走する「勝ち組」だ。次の１００年に向けて、どんな戦略を描いているのか。車の将来像はどうなるのか。記念イベントを取材した。
ＢＭＷが本社を置くドイツ南部ミュンヘン。創業日にあたる３月７日に開かれた記者会見には、アメリカ、中国など世界各地からジャーナリストが詰めかけた。歴代の名車が並べられた会場で、ハラルド・クルーガー最高経営責任者（ＣＥＯ）は「会社が１００歳になるのは特別なこと。過去１００年、多くの勇敢な意思決定があり、何度も会社の方向付けをし直した」と歴史を振り返った。
ＢＭＷは１９１６年３月７日に航空機エンジンメーカーとして創業。２３年に二輪車製造を始め、２８年に自動車工場を買収して、自動車メーカーに。３０〜４０年代には、ナチス政権下で軍に航空機エンジンなどを供給した。クルーガー氏は記者会見で「困難な時代もあった。大変遺憾に思っている」と述べた。終戦後もしばらく経営が苦しく、工場を動かすために、鍋などをつくった時代もある。５９年には独ダイムラー（当時ダイムラー・ベンツ）に身売りの危機に直面したが、株主の支援でぎりぎりで回避した。
苦難の歴史を乗り越えたいま、２０１５年まで１１年連続でダイムラーのメルセデス・ベンツや独アウディなどを上回って高級車市場では首位。グループの世界販売台数は１５年に過去最高の２２４万７千台を記録した。クルーガー氏は記者会見で、次の１００年に向けて「将来も先頭に立ち、イノベーションの原動力になり続ける」と強調した。
その後、近くのオリンピック・ホールで開かれた記念式典では、従業員や取引先ら約２千人が集まる中、次世代コンセプトカー「ＢＭＷビジョンネクスト１００」が発表された。２０〜３０年後の車の将来像を示すために、スポーツカーをベースにつくった車だ。
特徴の一つは、自動運転。２０２０年前後の実用化を目指して各社がしのぎを削っているものだ。
コンセプトカーでは、自動運転時にはハンドルをダッシュボードに収めてドライバーがくつろげるようにするなど、車内が工夫されている。ただ、完全に自動運転にするわけではなく、ドライバーが自ら運転できるように、運転モードを切り替えるシステムがついている。「車を運転する楽しみは残す」というメッセージだ。
もう一つの特徴が、デジタル化。テレビゲームなどで使われている、現実の映像のなかにＣＧなどを重ねて見せる拡張現実（ＡＲ）の技術を応用。ディスプレーになったフロントガラス上に、停車中の車のかげから飛び出す自転車や、進行方向のカーブの先にある落石を事前に探知して矢印などで警告するという。事故を未然に防ぐのが狙いだ。
ログイン前の続き自動運転とデジタル化に向けた戦略が、将来の車づくりの主戦場になるとみているようだ。
一方で、気になるのは将来の車の動力源だ。
何が主流になるとみているのか。電気自動車（ＥＶ）なのか、それともトヨタ自動車と共同開発を進める水素を燃料とする燃料電池車（ＦＣＶ）なのか、それとも得意とするディーゼル車なのか。
コンセプトカーづくりを担ったデザイン部門のトップ、カリム・ハビブ氏は、「何が本命になるのか、予想するのは難しい。多様な選択肢が共存するのではないか」。
ハイブリッド車などの電動化の技術では、欧州メーカーは日本メーカーに全般的に出遅れている。それでもＢＭＷは１３年に量産型ＥＶの「ｉ３」を投入するなど、ここ数年でＥＶやハイブリッド車の品ぞろえを急速に増やしている。記念式典の翌週に発表した長期戦略でも、自動運転技術とともにＥＶの開発を急ぐ方針を打ち出した。１６年以降、ＢＭＷグループでＥＶや、家庭のコンセントで充電できるプラグインハイブリッド車（ＰＨＶ）を７車種投入し、傘下に置く英国の名門ブランド、ミニでもＰＨＶを出す方針を発表した。
ただ「本命」は絞り込まず、ＦＣＶやディーゼル車などの開発にも力を入れる考えだ。ＦＣＶの開発は１回の補給で運転できる航続距離を伸ばすのが課題のひとつだが、トヨタと開発中のＦＣＶの試験車は最大７００キロメートルまで伸ばした。ディーゼル車も、独フォルクスワーゲン（ＶＷ）の排ガス規制問題を受けて逆風が吹くが、ＢＭＷのディーゼルエンジンの開発責任者のフリッツ・シュタインパルツァー氏は「長距離を走るなら燃費の良いディーゼルは有利。ＢＭＷのディーゼル車を消費者が避ける動きはない」と強調。有害物質を抑える排ガス処理技術などを向上させていく考えを示した。
自動運転やデジタル化、さらにはＥＶなど、競争分野が広がる中、必要な開発資金を確保するために、生産コストを抑えて利益をあげる改革が重要性を増している。ドイツでは、ＩＴやロボットの技術を使った第４次産業革命とされる「インダストリー４・０」に官民挙げて取り組んでおり、ＢＭＷも工場改革に熱心だ。
決算発表記者会見の後、本社の組み立て工場を見学した。工場で取り組んでいる一つが「データ分析」だ。生産ラインで作業員が電動ドライバーでボルトを締める際、最適なネジの締まり具合になれば、緑色のランプが点灯して教えてくれる。もし締めすぎるなどしたら、そのデータが品質管理の部門に送られ、品質不良が起きるのを未然に防ぐという。今後は自動車を組み立てる生産ラインと、部品を運ぶ装置との間でデータをやり取りして、部品を自動で運べるような物流の仕組みを整えるなど、効率をあげる取り組みも加速するという。
ＢＭＷグループでは、１００周年を記念して傘下のロールスロイスとミニも今年、将来を見据えた次世代コンセプトカーを発表する予定だ。どんな車の将来像や戦略が示されるのか、注目されそうだ。
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寺西和男（てらにし・かずお） ヨーロッパ総局員。２００３年入社、水戸総局、名古屋経済部、東京経済部、国際報道部などをへて２０１５年４月から現職。３９歳。
